Vlaggen bij het startpunt van de Trang An boottrip...

15, 16 en 17 juli 2019 Dag 10, 11 en 12 Hanoi - Ninh Binh De hoogste tijd om meer van Vietnam te ontdekken! 's Morgens haal ik lopend alvast de treinkaartjes, dan hoeven we daar straks niet meer voor in de rij te staan. Voor de zekerheid zet ik op Whatsapp de live locatie deler aan, kunnen de mannen ongeveer zien waar ik uithang. De kaartjes heb ik snel binnen en het is en blijft ontzettend warm. Ik haal bij een koffietentje een koude koffie. Dat wordt direct opgemerkt als ik de hotelkamer binnenloop. Ze zagen al dat ik iets langer op een bepaalde plek bleef hangen :-). In de trein is het vrij rustig in de coupe, we hebben gereserveerde stoelen in de "soft seat airco". Die stoelen zaten niet naast elkaar, maar omdat het zo rustig bleef, gingen we gewoon naast elkaar zitten. Twee uurtjes later komen we aan in Ninh Binh.       Onze chauffeur stond al klaar, dus dat is altijd fijn! We worden hartelijk ontvangen en naar ons huisje gebracht. Ons hotel heet Secret Garden. En dat klopt wel een beetje. Overal bloemen, struiken en bomen. Sommige bloemen waren zelfs nep..In de tuin staan diverse opstellingen waar je de beste Instagram foto's kunt maken met bijvoorbeeld een oude auto en een scooter tussen de bloemen. In de tuin zijn ook stukken schuur omgebouwd tot ruimtes waar bruidsparen foto's kunnen maken. Een zaaltje met papieren lampionnen aan een boom, een zaal met allemaal deurtjes van sloophout om je foto's een Frans tintje te geven. Overal plastic bloemen, alles voor het perfecte plaatje. Er gaat geen dag voorbij of we zien de stelletjes compleet met diverse fotograven voor ons raam staan te poseren. We logeren in een mooi huisje met op de begane grond een zithoek en een tweepersoonsbed. Op de eerste verdieping staan in een grote ruimte nog twee tweepersoonsbedden. Zodra de jongens binnenkomen zijn de bedden al verdeeld. De eerste avond eten we op het dakterras, maar we worden niet heel blij van het eten. Richard krijgt nauwelijks een hap door de keel en ons smaakt het ook totaal niet. De volgende dag huren we een paar fietsen. Jammer genoeg hebben ze vandaag maar twee. Richard is al wat opgeknapt en we besluiten om de nabije omgeving wat te verkennen. Als eerste gaan we even kijken bij het startpunt van de boottrips van Trang An. Tjonge, wat een drukte allemaal. Honderden bootjes liggen op een rij en worden verder geduwd als de eerste afvaart met bezoekers. Het is nog vrij rustig maar we kunnen ons voorstellen dat het hier een gekkeboel is als alle bussen uit Hanoi komen met deze boottocht als dagtrip. Daarna gaan we op zoek naar een ander restaurant. Die is snel gevonden met tripadvisor, restaurant MonaLisa serveert heerlijk eten! 's Middags doen we rustig aan. Beetje zwemmen en later lekker pizza eten van een houtgestookte oven bij de MonaLisa. De dag erna kunnen we wel vier fietsen huren en kijken we wat rond in de omgeving. Ook gaan we nu met de boottocht mee door het Trang An gebied (Karstgebergte). De bootjes zijn mooi stabiel maar hebben wel heel erg lage bankjes om op te zitten. We hebben geen idee waar we onze benen moeten laten en weten al vrij snel niet meer hoe we moeten zitten. Onze route gaat door 9 grotten en we komen langs drie tempels. Sommige grotten zijn heel laag en dan moeten we flink bukken. Vooral als je een grot uitvaart is het uitzicht erg mooi. Onze bootvrouw had er in het begin niet zoveel zin in. Als we bij een tempeltje aankomen zijn we blij dat we er even uitkunnen en onze rug even kunnen strekken. We nemen wat te drinekn en bieden ook de bootvrouw iets aan. Blijkbaar niet heel gewoon want ze kijkt erg blij. Ze kiest voor red bull en we begrijpen waar dat voor nodig is. De rest van de rit kijkt ze wel weer heel blij en ontspannen. De tocht is leuk (ongeveer drie uur) maar wat ons betreft ook lang genoeg.       Onze voeten zijn ook weer hoognodig aan een fijne massage toe. Ook deze is op loopafstand. Ze kunnen 2 personen tegelijk masseren. Jort en ik gaan eerst, aan het eind van de middag gaan Richard en Niels. Dit was weer een totaal andere massage dan in Siem Reap. In Siem Reap had ik meer een voetreflexmassage. Dit was een stevige been, arm en hoofdmassage. Zo ontzettend ontspannen. Eerst kregen we een voetenbad van gember en lemongrass en daarna een massage van 1,5 uur. Wat een verwennerij! De dagen vliegen voorbij, ook al doen we het heel rustig aan. Richard heeft helaas nog steeds erg weinig energie en eetlust. Omdat de volgende locatie die we willen bezoeken wat te ver is, knippen we de reis in 2 stukken. Er loopt 1 spoor en is het heel gemakkelijk om gewoon halverwege een hotel te boeken. We vragen aan de receptie wat een treinkaartje boeken bij hen kost. Dit is 100% duurder, dan dat ik zelf naar de balie van het station ga. Ik weet inmiddels wel hoe het werkt, dus ik schrijf de gewenste treinkaartjes uit op een briefje, inclusief de gewenste coupe-indeling en we gaan met z'n allen even een middagje de stad in en kopen dan ook gelijk de kaartjes. De jongens hadden gezien dat er tegenover het station een mediamarkt zit, dus die hebben we ook gelijk even van binnen bekeken. Even controleren wat de telefoons hier kosten en hoe groot de TV's hier zijn :-). We eten wat in een restaurantje wat we van TripAdvisor halen en dat is weer reuze geslaagd! Voor 70 cent laten we ons terug rijden met een taxi naar de Secret Garden!